Tenk deg at ett av hjulene på bilen din har mindre luft enn de andre og du ønsker å få inn mer luft i dette hjulet. Rundt deg finnes enorme mengder luft. Problemet er å få luften inn i dekket fordi trykket i luften omkring oss er mye lavere enn i dekket. Løsningen på problemet er en pumpe.
Slik er det også med varme. Luften rundt oss inneholder veldig store mengder varme. Problemet er at temperaturen er for lav. Vi trenger en pumpe for å heve temperaturen slik at vi kan nyttiggjøre oss varmen inne i huset. Løsningen på problemet er en varmepumpe.
En varmepumpe er altså en maskin som klarer å hente varme fra omgivelsene, heve temperaturen og transportere varmen inn i huset, slik at vi kan nyttiggjøre oss varmen der. Vanligvis drives varmepumpen av elektrisitet. Den store fordelen med varmepumpen er at den kan flytte store mengder varme fra omgivelsen inn i huset ved hjelp av veldig lite energi.
En luft-luft varmepumpe har en eller flere innedeler og en utedel. Den henter varme fra luften ute, transporterer varmen inn i huset, for deretter å avgi den inne i huset. En luft- vann varmepumpe har en utedel og en innedel med en eller to varmevekslere. Varmen fra luften ute transporteres til varmevekslerne og varmen brukes her til å varme vann.
Varmepumpen klarer å hente varme fra uteluften ved hjelp av en væske med et veldig lavt kokepunkt. Væsken kaller vi kuldemedium eller arbeidsmedium. Arbeidsmediet sirkulerer uten stopp i en lukket rørsløyfe mellom utedel og innedel. Uteluften er varmekilde og varmer opp arbeidsmediet i utedelen så mye at dette koker og går over til damp.
Mens vann koker ved 100 grader koker R-410A (navnet på arbeidsmediet i Toshiba og kWsmart varmepumper) allerede ved minus 52 grader. Dette er nøkkelen til å forstå hvordan vi kan hente varme fra uteluften selv når det er minusgrader ute. Slik overfører luften varme/energi til arbeidsmediet.
En pumpe, også kalt kompressor, pumper det fordampede arbeidsmediet gjennom kobberrøret og inn i huset til varmepumpens innedel. Når man pumper(komprimerer) arbeidsmediegassen stiger temperaturen i denne ytterligere. Helt opp til + 55 grader. Innedelen i en luft- luft varmepumpe har en vifte som blåser inneluften forbi kobberrøret med den varme gassen (dampen). Kuldemediet avgir da varme til luften som passerer. Når kuldemediet her avkjøles kondenserer det (går over til væskeform igjen) og avgir enda mer varme til inneluften. Varmepumpen går ikke tom for arbeidsmedium fordi det kondenserte kuldemedium føres tilbake til utedelen og prosessen fortsetter slik i en evig runddans.